Отдышка (чаще употребляется слово одышка) является состоянием, знакомым практически каждому человеку. У здорового человека она появляется только в результате большой физической нагрузки как защитно-физиологический механизм для восполнения недостатка кислорода и выделения избытка углекислоты из организма. Отдышка сердечная возникает вследствие сердечной недостаточности. Сердце перестаёт справляться с нагрузками, кровоснабжение сосудов лёгких замедляется, и кровь не обеспечивается необходимым количеством кислорода.

Для сердечной отдышки характерен затруднённый вдох. Поначалу она не вызывает тревоги, поскольку возникает только после физических нагрузок, также как и другие виды одышки. Но, при отсутствии лечения, сердечная отдышка появляется и в состоянии покоя, и даже во сне. Одышка без видимой причины является симптомом сердечной недостаточности, преимущественно поражающей левые отделы сердца, и должна служить поводом для обращения к кардиологу в любом возрасте. Другими симптомами заболеваний сердца могут быть повышенная утомляемость, отёки, учащённое сердцебиение, цианоз носогубного треугольника, похолодание конечностей.

Одышка сердечная может быть снижена при помощи медикаментозного лечения сердечной недостаточности и снижения массы тела при помощи низкокалорийной бессолевой диеты. Важно спать в правильном положении, когда голова возвышается над уровнем тела. Если отекают ноги, под них также следует подкладывать подушку. Необходимы прогулки на свежем воздухе, не вызывающие усталости и переутомления.